Grimme、Agri-EPI 中心、影像開發系統、哈珀亞當斯大學和布里斯托爾西英格蘭大學機器視覺中心的農業技術和機械專家與英國最大的兩家生菜種植商 G's 聯手Fresh 和PDM Produce 在英國創新資助的新項目中開發自動生菜收穫的機器人解決方案。
整頭生菜或捲心萵苣是英國最有價值的大田蔬菜作物。 99,000 年英國收穫了約 2019 噸,市值為 178 億英鎊。但獲得可靠的季節性勞動力一直是一個日益嚴重的問題,英國脫歐和 Covid 19 限制加劇了這個問題。早期跡象表明,商業機器人解決方案可以將生菜收穫勞動力需求減少約 50%。
首席專案合作夥伴 Grimme 的蔬菜專家 Thom Graham 表示:「園藝產業面臨的最大挑戰之一是尋找足夠的季節性勞動力以及時履行收穫承諾。此外,勞動成本上升而零售價格卻沒有上漲,也擠壓了利潤率。種植者正在尋找能夠降低勞動力投入成本並保持其在該行業的彈性的解決方案,我們希望我們的專業知識能夠提供幫助。”
PDM 農業部總經理 Dermot Tobin 表示:「幾十年來,我們的業務一直依賴季節性勞動力來收割生菜。英國超市貨架上幾乎所有生菜都是手工切割的。尋找勞動力變得非常具有挑戰性,而且薪資通膨的成長速度遠遠快於種植者的回歸,價格利潤率非常緊張。我們的行業需要採用機器人技術來減少對勞動力的依賴,因此參與這個項目對我們的業務至關重要。”
G 子公司 Salad Harvesting Services Ltd. 創新與研究專案經理 Richard Ellis 表示:「過去 30 年來,生菜收穫流程不斷發展,收穫、包裝、日期編碼、裝箱和碼垛全部在現場完成,作物被收割後幾分鐘內。冰山的切割過程是自動化過程中技術最複雜的步驟。我們鼓勵參與並看到該項目的成果,該項目有可能減少對季節性勞動力的依賴。”
該項目將改造現有的韭蔥收割機械,將生菜從地面上抬起,並將其夾在夾送帶之間。生菜的外層或“包裝”葉子將被機械去除以暴露莖。然後,機器視覺將識別莖上的精確切割點,將生菜頭與莖分開。
機器人收割機原型機將在 2021 年英國產季結束時(即 XNUMX 月左右)在英格蘭開發用於田間試驗,然後在 G's Espana 進行田間試驗。
生菜在歐洲和美國也是一種有價值的作物。 123,000 年歐盟種植了 2018 公頃生菜和菊苣[II] 與美國類似的地區。這些地區都存在類似的季節性勞動力問題,為生菜機器人提供了龐大的潛在市場。
品質挑戰
- 早期收割機最適合用於沙拉植物和袋裝沙拉產品的整頭散裝生菜。他們在 80 英寸寬的床上切割所有生菜,將生菜提升到平台上,在那裡進行手工分類並放入箱子中,然後運送到加工廠。
- 散裝生菜的品質標準不像新鮮生菜那麼嚴格,而且這些機器運作良好。然而,機器的成本、速度和容量是其使用的重要考慮因素。此外,雖然這款收割機消除了人們切割生菜的需要,但您仍然需要勞動力對其進行分類和去核。
- 新鮮生菜的品質標準更加嚴格。開發此類產品的收割機更加困難。