種植水培蔬菜有一個學習曲線,但教你的客戶同樣重要。
“邀請我們的廚師和其他客戶參觀我們的溫室大有幫助,”俄亥俄州 Orrville 的 Smucker Farms 的 Lois Smucker 說。 Lois 和她的丈夫 Glen 擁有一個 30 英尺乘 124 英尺的溫室,全年種植水培冷季蔬菜。
“廚師有時認為你是一個大倉庫,他們可以快速更改訂單,”Lois 說。 “我們告訴他們,‘如果你改變你的菜單,你需要提前八週通知我們,否則我們可能沒有足夠的產品給你’,他們對此一直很好。 這有助於他們看到我們的運作。”
Smuckers 在克利夫蘭的北聯合農貿市場以及餐館和散裝食品店出售。 Smucker 夫婦最近在俄亥俄州伍斯特市俄亥俄州立大學俄亥俄農業和研究發展中心的水培溫室研討會上分享了他們的經驗。
產品多樣性很重要。
“我們發現客戶只會購買這麼多頭生菜,”Lois 說。 Smuckers 開始種植羅勒和芝麻菜,並發現他們可以銷售兩倍的產品。 “我們每周可以收穫 40 磅芝麻菜,我們可以將其全部出售給農貿市場和廚師,”Lois 說。 Smuckers 還種植羅馬生菜、Bibb 生菜和葉生菜。 “這些年來,我們發生了變化,這取決於顧客和廚師的需求,”Lois 說。
生菜頭是帶根的運輸——甚至是到餐館。 運輸前的準備工作是拔掉任何枯死或變色的葉子,清理根部並檢查頭部是否有蟲子。
“廚師喜歡生菜的根,因為生菜的保存時間更長,”Lois 說。 “他們必須被教導,如果它開始有點枯萎,你可以給它補水。”
生產記錄對於滿足需求至關重要。 羅勒可能需要三個月才能重新種植。 芝麻菜可能需要六週。 總會有新的作物出現,但您必須知道何時可以比預期的更早收穫作物以滿足緊迫的需求。 “我們已經為一些餐館服務了 10 年,我可以幫助教育新廚師了解他們需要多少,”Lois 說。
Smuckers 於 1997 年建造了他們的第一個溫室,因為他們使農場遠離畜牧業。 很快就增加了一個包裝棚。 農場在家族中已有 100 多年的歷史,第五代人——Lois 和 Glen 的孫輩——正在幫助農場。 “我們已經教過他們蚜蟲的樣子,”Lois 說。 “他們可以比我們更容易地爬到桌子底下。”
丙烷是第一個熱源,但罐子必須每年填充六次。 農場很快改用以丙烷為後備的玉米燃燒器。 Smucker 一家自己種玉米,現在一年只買一罐丙烷。
溫室溫度由計算機控制。 照明設置為全年 14 小時的日照。 太陽能電池板於 2016 年安裝以管理能源成本,在冬季每月輕鬆運行 1,800 美元。 太陽能已將公用事業成本降至每月 100 美元。
最初的系統成本為 88,000 美元,但巨大的能源信貸和美國農業部的贈款使成本大幅下降。 獲得美國農業部撥款的關鍵是太陽能係統與農場的家庭沒有聯繫,所有產生的電力都用於農業用途。 設備供應商遠程監控系統並響應維修需求,無需致電。
該操作使用水槽種植水培蔬菜,這有助於控制濕度。 “我們的地板上沒有任何東西,因為我們沒有西紅柿,”Lois 說。 “我們在作物上方和下方獲得空氣流動,並且地板上沒有太多水分。” 排水管在地板中間貫穿溫室的長度。
幼苗是在岩棉中開始的。 “我們可以獲得 99% 的發芽率,”Lois 說。 “我們手工播種,這有點乏味,但孫子們已經學會了幫忙。” 幼苗在開始的最初階段用手澆水,然後滴灌接管。
有一個燃燒丙烷的 CO2 發生器用於增強 CO2。
隨著時間的推移,Smuckers 已經學會瞭如何管理他們的水源,因為水源中的碳酸鈣具有很高的緩衝能力。 “我們的幼苗在兩天內就長出來了,但沒有生長,”格倫說。 “EC(電導率)一直在測試,但由於硬水,植物沒有得到足夠的氮。”
由於易於使用和安全,解決方案的第一次嘗試是添加硫酸。 硫的毒性隨後開始出現,人們了解到硬水的硫含量很高。 下一個嘗試是使用硝酸將 pH 值降低到 6.5,但不得不使用太多,因此發生了根部損傷。 最終的解決方案是使用氮肥來控制水的 pH 值。
“您的用水情況將與我們的完全不同,因此您必須了解自己的用水情況,”格倫說。 Smuckers 喜歡將 pH 值保持在 6.5 和 7.0 之間,以確保充足的營養供應。 浸泡槽使用 18 英寸的涵洞,浸泡時間為 XNUMX 小時,但過夜更好。
電導率 (EC) 保持在 1.3 左右,並且在整個生長周期中沒有變化。 “不同的植物喜歡不同的 EC,”格倫說。 作物對 EC 的反應決定了作物在溫室中的放置位置。
溫室建成後不久就在溫室中添加了混凝土地板,以幫助控制疾病並防止可能帶來蚜蟲的螞蟻進入。
IPM 在溫室中也有一個學習曲線。 使用粘性卡片和放大鏡,了解昆蟲和疾病的生命週期和症狀,以及確定控制措施都是該過程的一部分。 有益物質也值得確定,特別是對於蚜蟲。
“我們首先嘗試了瓢蟲,”格倫說。 問題是您必須將特定的瓢蟲與特定的蚜蟲相匹配。 “它有效,”他說,“但效果並不好。” 當天氣變冷時,瓢蟲會聚集在地板上的熱點和其他溫暖的地方。
有寄生蜂以蚜蟲為食。 “蚜蟲變大了,我們不得不為更大的蚜蟲使用不同種類的黃蜂,”格倫說。 “你必須非常具體地了解你想要控制的害蟲,並將控制與害蟲相匹配。”
Smuckers 還使用殺蟲肥皂。 他們噴灑擬除蟲菊酯氣溶膠以在極端情況下減少昆蟲種群。
“有很多東西要學,”Lois 說。 “我們去上課,這很有幫助。 那裡有資源可以幫助你。”
上圖:Lois Smucker(左)和她的丈夫 Glen 在 Smucker Farms 全年種植水培蔬菜。 他們已經擴大了他們的產品線,包括羅勒、芝麻菜、羅馬生菜、Bibb 生菜和葉生菜。 照片:迪恩·彼得森