鮮切品質始於田間。這意味著選擇正確的品種。
「選擇在特定季節和種植區域表現最佳的品種是生產高品質鮮切農產品的第一步,」歐洲國際鮮切農產品協會技術顧問 Ashley Bell)說。
雖然整粒產品和鮮切產品都希望具有均勻的大小、高產量、機械收穫的能力、均勻的成熟和減少浪費,但鮮切產品特別需要一些特性。
「差異在於切後屬性,如保質期、顏色變化、質地、風味和感官特徵,如甜味、酸度和香氣,」貝爾說。
尤其是鮮切沙拉,必須具有強烈的視覺吸引力,加工者透過混合不同顏色和葉子形狀的不同品種來實現這一點。沙拉的質地也扮演著重要角色。貝爾說,當添加油炸麵包塊、調味料和配料時,它們會掩蓋沙拉蔬菜的味道,因此質地會發揮作用。
另一方面,鮮切水果通常可以單獨食用,因此質地並不那麼重要。相反,水果混合取決於水果的獨特風味。
“由於人們‘用眼睛吃飯’,鮮切水果的視覺吸引力也非常重要,”貝爾說。 “但除非質地、味道和香氣都很吸引人,否則消費者就不太可能再次購買該產品。”
品種在遺傳層面上彼此不同。位於愛達荷州帕爾馬的蔬菜種子公司 Nunhems 表示,基因差異對於消費者和/或種植者最重要的性狀可能具有很大的歧視性。這些差異來自植物育種者在品種將在生產規模中生長的特定環境中的選擇壓力。
紐內姆表示,為了找到這些品種,育種者必須全面了解植物將面臨的所有條件——從種植者到最終零售包裝。育種者還需要了解現有的品種,以便知道哪些品種需要改進。
但育種者不能單獨完成這件事,加工者和種植者需要相互合作並與育種者合作。種植者需要了解該種植地區每個品種的獨特需求。加工者需要知道哪種品種最適合他們想要透過成品實現的目標。為了使這一切發揮作用,種植者需要能夠在該地點種植該品種。最後,溝通是關鍵。
貝爾說:「加工商需要向種植者清楚地傳達他們的要求是什麼,並定期提供反饋,以便種植者清楚地了解最重要的問題是什麼,以及他們如何共同努力解決任何問題並生產出最優質的商品。” “加工者越直接參與實際的種植者操作,他或她在選擇適合鮮切操作的特定品種時就能投入更多的精力。”
隨著鮮切產品在農產品部門的市佔率不斷增加,鮮切業者將在鮮切產品的具體需求方面對育種者產生更大的影響力。
因為如果使用不合適的品種,可能會導致產品品質不合格。
「使用『錯誤』或次優品種可能會對品質和保質期產生負面影響,」貝爾說。 “呼吸方面存在品種差異,可能會影響包裝和氣氛調節、對機械損傷的敏感性、褐變潛力、風味和質地。”
據 Nunhems 稱,田間生產不佳、加工效率低下和消費者品質差都可能源於選擇了不適合新鮮切割的品種。
選擇在顏色、大小、形狀、風味和許多其他因素方面完美的品種最終意味著更好的品質和更多的銷售。
「利用特定品種進行鮮切加工有機會使加工商在市場上比競爭對手更具優勢,」貝爾說。
考慮其他因素
但僅靠品種選擇並不能確保產品的品質。產品成熟度、收穫方法和冷鏈對於產品的鮮切成功都發揮著重要作用。
貝爾說:“農產品從農場到餐桌的整個過程是一條鏈條,因此,只有最薄弱的一環才是最堅固的。” “如果沒有通過確定最佳收穫時間正確種植和管理的優良品種,就不會有優質的商品可供收穫、加工和包裝。”
話雖這麼說,貝爾繼續說道,市場和環境條件可能會生產出品質不佳的作物。
「然後加工商必須利用可用的資源,放慢生產線速度,進行大量分類並調整保質期預期,」她說。
其他起作用的因素是設備。鮮切加工設備的設計應考慮產品。設備的建造應盡量減少損壞。貝爾說,實現這一目標的方法包括對某些葉類產品使用搖床而不是離心機、降低高度以及使用鋒利的刀片或噴水刀片以盡量減少切割時的損壞。
一旦產品被切割,包裝就變得至關重要。現在有技術可以幫助降低呼吸速率,這意味著新陳代謝、乙烯產生、水分產生和顏色變化。
「包裝必須與商品、尺寸、混合和數量相匹配,並且必須與冷鏈管理結合才能發揮作用,」貝爾說。
獲取資訊
有關鮮切品種選擇的資訊來源有很多。最好的選擇之一是與種子公司和育種者交談。他們最了解自己的品種,因此可以提供最多的資訊。各大學的許多推廣辦公室正在對鮮切農產品進行研究。這些研究人員可以解決與特定種植區域和條件相關的問題。
美國農業部農業研究局也正在對鮮切農產品品種進行研究。您可以造訪 www.ars.usda.gov 以了解有關該研究的更多資訊。