他開發的設備曾用於餵養農場動物、收割蔬菜、掃除地上的柑橘以及協助家禽加工——而這只是部分清單。透過在農業工程師職業生涯中的所有這些項目,戴爾馬歇爾實踐了兩個不可或缺的策略:觀察和適應。
這些做法使他與他的種植者群體保持一致,這些種植者群體由採用相同方式操作的人組成。
「這就是農民和加工商如此創新的原因。他們說「讓我們把它加長半英寸」或「讓我們加快一點速度」。這就是他們自己改進的方式,」馬歇爾說。
馬歇爾現年 81 歲,現與妻子帕特居住在密西根州霍爾特,他的大部分職業生涯都是在密西根州立大學校園的美國農業部農業研究局擔任工程師。在密西根州立大學期間,馬歇爾主要從事蔬菜項目,偶爾也參與水果項目。
適應實踐很早就開始了,1960 年,當馬歇爾還是密西根州立大學農業工程專業的高年級學生時,馬歇爾幫助教員比爾·斯托特將馬鈴薯挖掘機改造成番茄收割機。一台舊的甜菜收割機是商業辣椒收割機的起源。這台機器被捐贈給了密西根州立大學,但改編通常是從旅行觀察另一台機器的運作開始的。
「我和伯頓嘉吉博士一起開車前往印第安納州文森斯。在那裡,我看到了我的第一台機械黃瓜收割機,這是一台在密西根州貝利製造的王爾德機器。然後我們在整個 1969 年以及此後的許多年裡繼續進行機械黃瓜收穫研究,與其說是為了改善收穫方面,不如說是為了減少收穫的水果在通過機器時的擦傷和破損,」Marshall 說。 。
也許最大的突破來自於機械辣椒收割機的開發。
「種植者告訴我們,他們要么必須機械化,要么無法繼續種植辣椒,」馬歇爾說。
這導致了另一次去看收割機的旅行,這次是飛往特拉華州的航班。馬歇爾看到了這台機器的潛力,但也得出結論,沒有足夠的辣椒通過。這意味著是時候進行另一項調整了,即使不是職業生涯,也是工程師的一天。
「只有不超過 5% 到 10% 的辣椒進入了內部。但我知道,如果我要製作一個小尖頭螺旋鑽,也許一英尺長,在尖端周圍有一個螺旋,這會將辣椒推上來並將它們帶入收割機本身。因此,當我回到密西根州立大學時,我們就開始製造收割機,」馬歇爾說。
這就是甜菜收割機發揮作用的地方。該機器由甜菜產業捐贈給密西根州立大學和美國農業部用於研究。
「我們砍伐、切割、焊接、延伸來製造收割機,」馬歇爾說。
原型完成後,就該進行現場試驗了。馬歇爾分發了辣椒種子,並於 1987 年建立了五個種植園。兩個在密西根州,其他在肯塔基州、俄克拉荷馬州和加利福尼亞州,比較 20 種不同類型的辣椒和 15 種不同的收穫裝置。這些比較和結論對於建造 Boese 收割機至關重要。
馬歇爾說,產業、種植者和研究人員的合作不斷幫助研究計畫取得進展。同事包括美國農業部研究領導者和農業工程師蓋倫布朗 (Galen Brown) 和勒羅伊皮克特 (Leroy Pickett);密西根州立大學教員 Hugh Price、Bernie Zandstra 和 Randy Beaudry;泡菜產業領袖 Bill Temple 和 Jack Hobson;以及研究技術人員,如 Ed Timm、Dick Ledebuhr、Dick Wolthuis 和 Gary VanEe。
馬歇爾讓他自己的許多學生去工作,後來看到他們成為農產品行業的關鍵人物。
「在 MSU 的 28 年裡,我僱用了 85 名學生,天哪,他們獲得了經驗,」馬歇爾說。
馬歇爾在密西根州利文斯頓縣的一個農場長大,他的機械天賦很大程度上是透過觀察他的父親而獲得的,馬歇爾將父親描述為「任何新事物的早期適應者」。如果我們能用機器做到這一點,我們就會去做。”
1953 年,馬歇爾在密西根州立大學完成了為期八週的短期課程,為後來1960 年獲得工程學位奠定了基礎。他的主要項目之一是與Stout 合作開發由馬鈴薯挖掘機改造而來的番茄收割機。
他的第一份工作是在明尼蘇達州,為 Farmhand 負責農場設備的工作,包括自卸貨車箱。下一站是印第安納州的 Chore Time,專門生產家禽飼養和飲水設備。
馬歇爾於 1966 年加入美國農業部,他的第一個任務是在佛羅裡達州開始機械採收柑橘。當務之急是想出一種方法來拾取已經在工人不在的時間(例如週末)用手或機械振動器取出的水果。
「我的工作是開發一種清掃收割機,可以將懸垂的樹枝下面的家具掃出來,放在行中間,然後撿起來。我們使用直徑兩英尺的金屬桶,配有六英寸長的橡膠指,用三英尺直徑的螺旋鑽掃水果。然後,由於佛羅裡達州的沙質土壤,很容易用馬鈴薯挖掘機和鏈條來拾取水果,」馬歇爾說。
馬歇爾在密西根州立大學的長期職業生涯因一場幾乎致命的車禍而中斷。美國農業部隨後決定關閉密西根州立大學的蔬菜項目,馬歇爾搬到喬治亞州從事肉雞內臟的工作,結束了他的職業生涯。該計畫持續了 20 個月,馬歇爾於 1999 年退休。馬歇爾夫婦在喬治亞州待了 10 年,然後返回密西根州。
在霍爾特家外種植的觀賞植物中,有兩株大黃植物,反映了馬歇爾一生對這種蔬菜的興趣和工作。 1970 年代末,大黃產業請求機械收割機的幫助,馬歇爾開始改造泡菜產業捐贈的實驗機器。馬歇爾和他的團隊成功開發了一種機器,可以切斷帶有葉子的大黃葉柄。切割盤會去除葉子,而葉柄則會落入垃圾箱。王爾德最終製造了一台收割機,並準備將其運送給密西根種植者進行秋季採摘。
「然後種植者停止種植大黃,因為他在他的土地上發現了更有利可圖的東西:石油,」馬歇爾說。 「就這麼解決了。又建造了三台收割機,但現在沒有一台投入使用。”
在農作物和畜牧農場長大,處理水果和蔬菜是一個新的有趣的挑戰。
「如果我們有一個想法,我們就會嘗試看看這種作物是否能在我們的研究中倖存下來。人們說,“哦,你正在致力於作物改良。”我想說不,它更多的是試圖保持作物固有的質量,試圖減少產品破損、磨損和擦傷。”馬歇爾說。 「與大學、工業、加工商、農民和學生一起尋找創新的收割和處理方法是我們成功的關鍵。訪問外國研究人員也很有價值。與果蔬行業的工作人員一起工作非常愉快。”
馬歇爾的職業生涯與《蔬菜種植者新聞》的起源相吻合。
「在《蔬菜種植者新聞》的早期,創始出版商巴里·布蘭德(Barry Brand) 經常在晚上9 點或10 點打電話給我,給我讀他第二天要出版的故事,以確保他掌握了所有事實正確,」馬歇爾說。
——李‧迪恩,編輯部主任