隨著美國蘆筍消費量的增加,生產商正在尋找方法來揭開烹飪蔬菜的神秘面紗。
位於新澤西州錫達維爾的 Sheppard 農場於四月推出了一條新的微波鮮切蘆筍生產線。該產品透過新澤西州的 King's 超市出售,是羅格斯大學和 Sheppard Farms 合作的成果。
羅格斯大學農業研究中心和食品創新中心的推廣專家 Tom Orton 表示,微波蘆筍包裝的開發時間約為 14 個月,與許多新產品的推出相比,時間很短。他與包裝顧問 William Romig 一起尋找使用創新包裝的新方法。
「我們採用了現有的軟體包並對其進行了修改,」他說。 “這基本上是已經存在的技術,我們採用它們並以不同的方式應用它們。”
經過兩次清洗的蘆筍以 10 盎司的袋子或託盤出售,每個蘆筍都有微孔和壓力激活的蒸汽出口。微孔允許氧氣和二氧化碳形成減緩分解的氣氛,從而延長蘆筍的保質期。 Orton 表示,其保存期限超過 21 天,而新鮮蘆筍束的保存期限為 10 至 12 天。
包裝上的蒸氣孔可以讓蘆筍在微波爐中烹調。奧頓說,這些產品是透過對流而不是微波爐來烹飪的。產品中的液態水轉化為蒸汽,即烹飪的媒介。
將微波包裝中的蘆筍煮熟需要兩分鐘到四分鐘。買家可以根據自己的喜好進行選擇,用更少的烹飪時間來製作更脆的蔬菜,用更多的時間來製作更軟的蘆筍。
蘆筍在 Sheppard 農場種植,農場 150 英畝的土地中約有 1,500 英畝用於蘆筍生產。蘆筍的生產期為15月15日至XNUMX月XNUMX日,主要品種為Jersey Knight和Jersey Giant。農場也種植甜椒、捲心萵苣、生菜、黃瓜、櫛瓜和南瓜。
湯姆·謝潑德和他的兄弟戴夫和歐文經營謝潑德農場。 Sheppard 家族已有 300 代在該州務農,已有 1683 多年的歷史。農場的歷史可以追溯到 1800 年,謝潑德說,他們現在耕種的一些土地自 16 年代起就屬於家族所有。該農場位於新澤西州主要的蔬菜生產地坎伯蘭縣。根據該縣的網站,該縣被譽為“花園州的花園勝地”,其農業產值約佔新澤西州農業總產值的 XNUMX%。
產品推出
謝潑德說,當奧頓和羅米格向他詢問包裝時,他立即知道蘆筍是合適的產品,但該公司從未推出新產品。
「這是一個有趣的過程,」謝潑德說。 “他們有具有產品開發經驗的人員,但我們沒有這方面的經驗。”
兩人表示,到目前為止,消費者的反應好壞參半。與任何新產品的推出一樣,道路上可能會遇到坎坷,這是一個學習的過程。客戶對新產品反應良好,銷售一開始強勁,但推出後不久就下降了。
「大多數產品經理都對這個產品非常滿意,」奧頓說。 “當它第一次到達時,它移動得很好。”
謝潑德說,他們在一些小事上落後於計劃,似乎「所有可能出錯的事情都出錯了」。
儘管最初的銷量很強勁,但謝潑德表示,銷量並沒有他想像的那麼多。
奧頓說他們還遇到了冷凝問題。它使產品不那麼明顯,並可能導致銷售損失。薄膜會凝結,但可以透過將溫度保持在 30°F 到 40°F 之間來避免。他說,他們發現一些商店展示產品的方式不當,溫度高達 50°F 或設置在噴霧設備下。
「你總是可以做得更多,並且總是可以與零售商更緊密地合作,」奧頓說。
可微波加熱的包裝應在與新鮮切割袋裝沙拉相同的環境中展示。他還表示,他們正在研究防霧膜以減少冷凝問題。
消費者教育 消費者也存在一些困惑。由於該產品是在新鮮蘆筍上市的同時發布的,因此消費者並不認為該創新是本地生產的。
「消費者對該產品的來源是什麼以及它與他們習慣購買的傳統蘆筍有何關係感到困惑,」奧頓說。
他表示,他們正在努力透過包裝、標籤和店內展示來教育消費者了解新包裝的好處和本地特色,從而解決這個問題。
儘管遭遇挫折,兩人都展望了未來。謝潑德說,他希望有一天能全年銷售可微波加熱的蘆筍。他想全年從其他地區引進蘆筍,因為他的農場在春季只生產兩到三個月的新鮮蘆筍。他表示,該公司目前正在研究下一季微波包裝的設備和生產問題。他計劃在明年秋天或可能明年夏天進行下一次發行。
奧頓表示,他正在製定微波包裝新產品的計畫。他計劃今年夏天開始研究可微波包裝的炒菜、南瓜、辣椒、蔬菜混合物和甜玉米棒。奧頓表示,由於產品是透過蒸氣烹調的,因此最終產品的熱量較少,而且比其他微波爐產品更健康。
「我相信這將導致市場擴張,最終透過吸引邊緣消費者並向他們提供他們認為更容易準備的產品,」奧頓說。
新澤西州是美國第四大蘆筍生產州,僅次於加州、密西根州和華盛頓州。據新澤西州農業局稱,新澤西州種植蘆筍約 1,100 英畝,2005 年產量為 30 英擔。
羅格斯大學是世界上僅存的少數育種計畫之一的所在地。研究人員已經培育出10個雜交蘆筍品種,並準備在2007年再引進XNUMX個品種。奧頓說,新澤西州是一個育種的好地方,因為有很多疾病,這為在不利條件下提供了最佳選擇。他說,該州開發的植物品種往往在各方面都表現良好。