農業技術初創公司 FarmWise 推出了一種自動蔬菜除草機,據稱可以幫助種植者減少除草劑的使用以及對勞動力的依賴。
FarmWise 的聯合創始人兼首席執行官塞巴斯蒂安·博耶 (Sebastien Boyer) 表示,FarmWise 機器可以在行間行駛,檢測土壤中的雜草,切斷它們的根並將它們扔出行間,其動作類似於使用鋤頭的人。 目前,其中一台機器部分由現場操作員和中央中心的“遠程操作服務”操作。 但該公司希望其機器能夠在 2019 年初達到更高水平的自主性,以便一名現場操作員可以監督不止一台機器。
FarmWise 的機器——在一次採訪中,Boyer 說他們還沒有稱它為機器人——通過該公司與西方種植者協會的關係,於 2018 年在薩利納斯山谷和聖瑪麗亞地區成功試用。 現在每週在生菜和花椰菜田上部署兩台機器,並且 公司網站正在接受預訂 來自想要排隊的蔬菜種植者。
許多蔬菜種植者擔心雜草隨著時間的推移可能會對除草劑產生抗藥性,勞動力成本急劇增加以及除草人員的可用性。 加州農業局 2017 年的一項調查發現,在加州僱傭季節性工人的 10 名農民中有 XNUMX 名報告勞動力短缺。
Boyer 表示此時他們計劃出售機器的除草服務,而不是設備本身。 他拒絕透露除草服務的價格,他說價格可能會因許多變量而異。
“我不能給你任何確切的數字,”他說。 “我們的目標是與當前流程競爭。 因此,我們在這裡真正要做的是為種植者在他們使用機器的第一英畝土地上節省資金,這意味著我們每英畝的價格具有競爭力,而且大多數時候比他們目前的價格便宜。”
底特律的一家汽車製造商將在 2019 年製造“下一代” FarmWise 的機器,儘管 Boyer 沒有具體說明將製造多少台。
“我們將開始相當定期地製造機器,”他說。 “我們將從 2019 年春末開始建造和部署它們。”
起初,這些機器將主要供加利福尼亞的大型蔬菜種植者使用。
“我們鼓勵並優先考慮能夠將其整合到他們的工作流程中並幫助我們大大改進機器的種植者,”他說。 “我們專注於蔬菜種植者、種植蕓苔屬、綠葉、生菜、花椰菜、捲心菜、西蘭花、芹菜的種植者——這些類型的種植者,這是我們目前的主要目標。 從長遠來看,我們期望類似的用途能夠用於更多作物,無論是草莓,這些類型的作物,還是更廣泛種植面積的作物。”
作為一家初創公司,FarmWise 一段時間以來一直得到農業和科技界的支持和認可。 西部種植者創新與技術中心為 FarmWise 提供了資金支持,並於 2017 年將其作為駐地初創公司安置。該公司是 Lemnos 和 THRIVE 加速器計劃的一部分。 2017 年 5.7 月,它從風險投資公司 Playground 領導的一群投資者那裡獲得了 XNUMX 萬美元的種子資金。
薩利納斯前市長丹尼斯·多諾霍(Dennis Donohue) 西部種植者創新與技術中心,在一篇讚揚 FarmWise 使用人工智能的新聞稿中被引用。
“FarmWise 選擇利用人工智能算法並使其適應農業,這使得一台機器能夠在大多數種植者的田地中工作,從生菜到胡蘿蔔、西蘭花等等,這是自拖拉機發明以來從未見過的可能性在 20 世紀上半葉,”他說。
Boyer 說,他和聯合創始人 Thomas Palomares 創立公司的願景是開發自動機器來耕種每一株植物,以獲得更高的產量、更好的農民利潤和更健康的環境。
“我們相信機器人技術和人工智能能夠幫助種植者,”他說。