我們大多數人每天都吃某種特殊作物。 無論您是在吃水果和蔬菜,還是使用某些調味料來幫助完成這道完美的菜餚,您都在使用特種作物。
儘管特種作物廣泛流行,而且它們 目前擁有79.8億美元的市值 (佔農業總產值的 16% 以上)——這部分農業經常被忽視。
很容易理解為什麼。 “特種作物”是一個相對寬泛的術語,包含許多不同的事物。 根據 2004 年農業法案, 特殊作物的定義 “水果和蔬菜、堅果、乾果、園藝和苗圃作物(包括花卉)”。 即使是這個定義也很寬泛,因為有這麼多不同的產品可以歸類為“水果”和“蔬菜”。 通常,當我們談論農業時,焦點主要集中在行作物或畜牧業。 雖然行作物是少數幾種經常用聯合收割機收割的作物,占美國農田的大部分,但特種作物最常見於加利福尼亞和佛羅里達。
然而,在美國各地種植的特種作物數量越來越多。 最近的估計發現 現在有超過 184,000 個特色作物農場,覆蓋超過 10.4 萬英畝的農田. 儘管美國特種作物生產是美國整體農業生產的重要組成部分,但它確實面臨著許多重大挑戰。
挑戰和機遇
美國生產商經常發現自己在全球(甚至國內)範圍內處於劣勢,因為在全國大部分地區,全年生產是不可能的。 而且,與大田作物不同,由於新鮮度問題,特種作物不能大量種植和儲存以供全年銷售。 此外,特種作物通常比行作物對天氣更敏感。 這使得它們極易受到美國南部最近出現的極端天氣等情況的影響,導致特種作物損失超過 600 億美元。
更糟糕的是,持續的貿易戰也嚴重打擊了國內生產。 美國繼續進口一些特種作物產品,壓低國內價格,其他國家對美國生產的特種作物徵收高額關稅。 同時, 歐洲已對一些美國產品徵收超過 4 億美元的關稅. 這些關稅的影響可能是巨大的, 北卡羅來納州估計僅紅薯出口就可能減少 70 萬美元.
與大多數情況一樣,特種作物也受到了持續的 COVID-19 大流行的負面影響。 在去年春天出現 COVID-19 之前, 據估計,僅佛羅里達草莓生產就缺少所需勞動力的 30%. 特種作物是當今存在的勞動強度最高的農業形式之一。 這是因為大多數操作嚴重依賴 H-2A 臨時農業工人。 在大流行期間,這些工人中有許多被禁止來美國,被允許的人必須有特殊的住宿條件,因為生產商也必須為這些工人提供住房。 然而,即使在大流行之前,對工人的需求已經遠遠超過供應。
儘管存在許多挑戰,但對特種作物行業而言並非都是壞消息。 預計未來十年的年增長率為 2.6%和 自 40 年以來,大宗商品價格已上漲近 2011%. 但最終,特種作物面臨的挑戰是否會限制生產者利用增長機會的程度還有待觀察。
設備製造商之間的創新增加
特種作物通常以收穫的形式出售,主要是因為美學對許多消費者來說很重要。 這使得開發收穫設備變得更加困難,因為大多數人不想購買碰傷或損壞的水果和蔬菜。 因此,一些製造商已經找到了開發能夠以足夠溫和的方式收穫這些產品的機器,以免損壞產品。 這樣做有助於使設備更具吸引力,並且對於一些特殊作物產品,例如土豆,收割設備已經存在了很長時間。 然而,對於大多數人來說,收割設備仍然相對較新,並沒有被廣泛採用。
雖然由於作物的性質和消費者的期望,特種作物收割的機械化進展緩慢且非常困難,但目前市場上已經有許多產品,包括來自 AEM 成員公司 New Holland、Pellenc、Gregoire、The Morning 的收割機明星公司和 Oxbo。
這些機器中的大多數每小時可以匹配 20 人的產量。 這在幫助解決該行業面臨的勞動力短缺方面大有幫助,同時也提供了更安全可靠的食物來源。 在減少勞動力需求方面,由於降低了原本需要的勞動力成本,機器還提高了生產者的利潤。 總而言之,從生產者的角度來看,它們通過提高利潤率和工人的角度,因為體力勞動減少和薪水更高、熟練的工作而使該行業更具吸引力。
AEM 是總部位於北美的國際貿易集團,代表越野設備製造商和供應商,在全球農業和建築相關行業擁有 1,000 多家公司和 200 多個產品線。 美國的裝備製造業每年支撐著 2.8 萬個就業崗位,為經濟貢獻約 288 億美元。
- Austin Gellings,農業服務經理,設備製造商協會 (AEM)