過去 12 個月掀起了重量級農業公司之間的合併浪潮。產業團體、分析師和經濟學家對特種作物種植者在新的商業環境中的表現有不同的預測。
家庭農民家喻戶曉的名字——杜邦、FMC、陶氏化學、先正達——都參與了併購、收購和複雜的交易。其中一些交易規模足夠大,值得美國司法部和歐盟委員會進行反壟斷監管。公司高層對由此產生的變化感到樂觀。
9月陶氏化學與杜邦公司合併時,陶氏杜邦執行長艾德‧布林(Ed Breen)對結果持樂觀態度。
「陶氏杜邦是三家目標強大公司(農業、材料科學和特殊產品)的跳板,這些公司將能夠更好地對科學和創新進行再投資,解決客戶不斷變化的挑戰,並為我們的股東創造長期回報,」他在新聞稿中說。陶氏杜邦的農業部門將於 2019 年分拆為新公司 Corteva Agriscience。
並非所有種植者和組織都如此樂觀。其中一個批評者是「農民和家庭第一」組織,該組織自稱為501(c)(4),主張「基於自由市場的政策來幫助種植我們國家糧食的美國農民,並幫助消費這些糧食的美國家庭。”
「歷史表明,市場集中是以犧牲農民利益為代價的,」農民和家庭第一組織在一份白皮書中寫道,其中特別提到了拜耳與孟山都的合併。 「隨著農業投入市場的整合,農民的種子價格相對於他們收到的農作物價格上漲了一倍多。 1990 年之前,世界各地的農民通常從 600 家或更多小型獨立種子企業(其中許多是家族企業)購買具有適合其生長條件的性狀的種子。
然而,農業經濟學家大衛·齊伯曼並不相信從長遠來看,合併會以種植者的利益為代價。
齊爾伯曼在接受《水果種植者新聞》採訪時表示:“我並不真正擔心合併,而是因為人們……投資於可以提高生產力、可以改善許多任務的技術而感到興奮。” “投資有多少?與過去相比,有很多很多——其中大部分是在收穫中。”
齊伯曼是加州大學柏克萊分校農業與資源經濟學系教授,也是農業與應用經濟學會當選主席。對他來說,投資、採用新技術的新創公司、生物技術的全面擴張,甚至基因改造生物接受度的提高,都是良好的跡象,表明農業綜合企業已經做好更好的準備來應對氣候變遷和養活世界不斷增長的人口等迫在眉睫的問題。
在齊爾伯曼和他的同事最近在同行評審期刊《永續發展》上發表的一篇文章中,該小組寫道,厭惡基因改造生物的歐洲似乎不那麼害怕這項技術。
「現實不斷變化的一個跡像是,歐洲主要化學公司拜耳正在收購孟山都。歐盟委員會最近宣布有條件批准這項合併,」文章寫道。
他早些時候寫了一篇部落格文章,對孟山都的遺產進行了積極的評價:
“無論孟山都公司發生什麼,利用現代技術提高農業生產和應對氣候變遷挑戰的願景都將持續下去。”
雖然到目前為止,水果和蔬菜種植者大多避免使用基因改造生物,但未來生物技術和其他創新可能會填補甲基溴熏蒸等化學做法消失所留下的空白。
齊伯曼表示,並非所有合併都是純粹出於損益考量而驅動的。
「一些整合是出於利潤最大化的願望,」他說。 「許多合併都是多家公司在公開市場上做一家公司可以做得更好的事情的結果。所以,這要視情況而定。
「許多新創公司的出現是一個好兆頭,」他補充道。